1938. október 30‑án az amerikai CBS rádióhálózatán Orson Welles és a Mercury Theatre prezentálásában a Világok harca került adásba. A műsor H. G. Wells azonos című sci‑fi regényének adaptációja volt, amelyet Howard Koch írt meg, Welles pedig rendezte és narrálta; a történet a New Jersey-i Grovers Millben kezdődő marslakó‑invázióról szólt, amely egy híradószerű közvetítés formájában bontakozott ki.

A műsor első felében a híradórészletek rendkívüli valósághűsége miatt egyes hallgatók azt hitték, tényleges krízis zajlik. Bár négy alkalommal is elhangzott, hogy csak fikcióról van szó (a műsor elején, középen, a végén, illetve utána külön műsorblokkként is), néhányan ezt – főként azért, mert félbeszakították egy másik, népszerűbb műsor reklámjával és zenével is – elmulasztották meghallani.

A hatalmas pánikról szóló legendák azonban igencsak túlzóak. Egy korabeli felmérés szerint a háztartások mindössze nagyjábók két százaléka hallgatta az adást, ráadásul az úgynevezett pánik túlnyomórészt újságcikkekből táplálkozott, ugyanis a sajtó igencsak túlzásba esett, hogy devalválja a rádió hatalmát és elidegenítse tőlük a hirdetőket, és visszacsábítsa a nyomtatott médiához.

Más kutatások is rámutattak, hogy a valós hallgatói reakciók korlátozottak voltak: noha néhányan valóban ijedtséget éreztek vagy kérdezősködtek, tényleges, széles körű pánik nem volt. Nem tudni igaz-e, vagy csak Welles határtalan képzelete és kreativitásának szülötte, de 1955‑ben azt nyilatkozta egy interjúban, hogy a Világok harca közben több rendőr is megjelent a stúdióban, mert azt hitték, hogy az invázió valóságos, és a rendőrség is kezdte komolyan venni a helyzetet.

Az adás valóban egy kreatív médiajáték, egyfajta médiahekk volt, amely bár valóságnak tűnhetett, nem okozott országos méretű pánikot, ahogyan arról a legendák szólnak, amelyek ugyanolyan hamisak, mint az idegenek támadása volt 1938-ban.

Egyébként a BBC 1926‑ban már bemutatott egy hasonló mechanizmust alkalmazó műsort Közvetítés a barrikádokról címmel, amely egy véres zavargást mutatott be Londonban. Ez bár kezdetben furcsa művészi kísérletnek tűnt, állítólag valódi riadalmat váltott ki, mert a hónapokig tartó általános sztrájk miatt a brit lakosság nem igazán jutott hozzá a napilapokhoz, így a szóbeszéd erősebbnek mutatkoztott a valóságnál. Orson Welles később megerősítette, hogy ez a műsor inspirálta Világok harca rádióadaptációját.

Steven Spielberget is megihlette, 2005-ös adaptációját modern környezetbe helyezte, hangsúlyozva a kaotikus menekülést és a civilek küzdelmét a túlélésért. A film Tom Cruise főszereplésével nem a tudósok vagy katonák szemszögéből mesél, hanem egy hétköznapi apa történetét követi, aki két gyermekét próbálja megmenteni a pusztító idegen invázió közepette. A filmet a hamarosan megjelenő Parallaxis Podcastben tudományos szempontból viszgáltuk, mely adás hosszab és jobb támogatói változata már elérhető a patreon.com/parallaxis oldalon!

emTV.hu // címlapképünkön Orson Welles a Világok harca közben / CBS